首都としての東京の意味
わが国は古代において、持統天皇による藤原京(694年)、元明天皇による平城京(708年）、そして桓武天皇による平安京（794年）と、遷都を頻繁に繰り返してきました。
平安京は、以後1000年以上にわたって宮廷と貴族の所在する都でした。
しかし、天皇の居所ではなく、幕府でいえば、わが国は平安時代以降も、鎌倉時代、室町時代、安土桃山時代、江戸時代と比較的頻繁に移動しています。
しかし、いずれの時代も、平安貴族の優美な文化、鎌倉武士の質実剛健な文化、絢爛たる安土桃山文化、江戸の商人・町人文化など、その担い手の変化とともに独自の文化を持っており、「遷都」とともにひとつの文化時代が形成されてきたことは明らかです。
しかし、単に行政の中心があるというだけではなく、首都らしい計画された都市構造を持ち、象徴的な都市景観、建築があり、文化面でも国の中心となるという意味で、単にわが国の都とみなされたのは、何といっても京都でしょう。
それに次いで明治以降の東京です。
そして、現代的な意味における首都といえるのは、東京をおいてほかにはありません。
ただし東京は、西欧のほとんどの都市と同様に、法的に決められた首都ではなく、事実上の首都のひとつでしょう。